El aterrizador robótico de la misión InSight de la NASA ha aterrizado con éxito en Marte tras un periplo de casi siete meses desde la Tierra, según acaba de anunciar el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en un comunicado. El artefacto ha penetrado en la atmósfera marciana a 19.800 kilómetros por hora y toda la secuencia del aterrizaje, de gran tensión para los responsables de la misión, sólo ha durado 6,5 minutos. El aterrizador se ha posado sobre la superficie marciana hoy lunes 26 de noviembre de 2018, cerca del ecuador del planeta, en el lado oeste de la región volcánica Elysium Planitia; una señal ha confirmado que la secuencia de aterrizaje se ha completado casi a las 20:53 (hora peninsular española), es decir, siete minutos antes de lo previsto. "Hoy hemos aterrizado exitosamente en Marte por octava vez en la historia humana", ha dicho Jim Bridenstine, el actual administrador de la NASA. "InSight estudiará el interior de Marte y nos enseñará ciencia valiosa mientras nos preparamos para enviar astronautas a la Luna y después a Marte", ha afirmado.
La misión InSight operará en la superficie marciana durante dos años, hasta el 24 de noviembre de 2020: estudiará el interior profundo del planeta rojo para comprender cómo se formaron los cuerpos celestes con superficies rocosas, incluidas la Tierra y la Luna. Destaca por ser la primera misión en estudiar el interior profundo de Marte mediante un sismómetro, que proporcionará las primeras mediciones sísmicas del planeta y mapas en 3D de su estructura interior profunda, y mediante una sonda-taladro diseñada para excavar hasta los cinco metros de profundidad y medir la cantidad de calor proveniente del núcleo de Marte. La confirmación del aterrizaje exitoso es importante, pero todavía queda por saber si el aterrizador desplegará correctamente sus dos paneles solares decagonales, que le proporcionarán energía. "El aterrizaje ha sido emocionante, pero ahora estoy esperando a la perforación", ha comentado Bruce Banerdt, el principal investigador de InSight, del Jet Propulsion Laboratory. Las dos naves espaciales en miniatura, conocidas de manera conjunta como Mars Cube One (MarCO), lanzadas en el mismo cohete que el aterrizador InSight, también se han posicionado con éxito, recibiendo transmisiones durante la entrada, descenso y aterrizaje del artefacto.
