Tras pasar varios años tomando fotos fuera de Japón, Ryotaro Horiuchi orientó la cámara hacia su país natal. Preguntándose en qué consiste la identidad japonesa –y su propia identidad como ciudadano japonés–, empezó a investigar las matsuri, celebraciones colectivas que tienen lugar en todas las regiones de Japón desde tiempos inmemoriales.

Cuando asistió al Soma Nomaoi de la prefectura de Fukushima, un festival en el que cada mes de julio descendientes de samuráis y entusiastas de la cultura de estos antiguos guerreros visten armaduras y compiten a caballo, Horiuchi se sintió «embargado y conmovido por el coraje y la destreza de los participantes y la dimensión humana de aquella tradición». Una tradición milenaria que el señor de Soma inauguró como entrenamiento militar para los samuráis que dedicaban su vida a proteger la suya. Hoy los participantes se inspiran en la disciplina, el honor y la fidelidad que regían la existencia de los samuráis, valores que les han ayudado a perseverar frente a las adversidades de la vida, como el terremoto y subsiguiente tsunami que devastaron la zona de Soma de la prefectura de Fukushima en 2011 y provocaron una catástrofe nuclear.

En la búsqueda de su identidad japonesa, un fotógrafo redescubre el pasado en el presente.

Al conocer las historias de los actuales participantes y constatar la firmeza de su convicción, Horiuchi supo que en su siguiente proyecto fotográfico intentaría «plasmar sus personalidades y su identidad samurái».

Para los admiradores de los samuráis, el pasado conforma el presente. A lo largo de la historia de la celebración, sus participantes se han adaptado al signo de los tiempos sin renunciar a su conexión con sus venerados predecesores. Y por medio de estos retratos, Horiuchi ha hallado su propio concepto de sí mismo, una identidad que muda en función del momento y del lugar, pero que preserva el espíritu de la tradición.

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Entre las novelas de la escritora superventas Gail Tsukiyama se cuentan El jardín del samurái, Mujeres de la seda y El color del aire.

Este artículo pertenece al número de Marzo de 2022 de la revista National Geographic.