La sonda espacial OSIRIS-REx, lanzada el 8 de septiembre de 2016, ha llegado hoy al asteroide Bennu, de unos 490 metros de diámetro, donde recogerá una pequeña muestra de la superficie que llevará a la Tierra en septiembre de 2023 para que sea analizada. La sonda pasará casi un año estudiando el asteroide con sus cinco instrumentos científicos "con el objetivo de seleccionar una localización segura y científicamente interesante para recoger la muestra", ha informado la NASA en un comunicado. A comienzos de este año 2018, la NASA difundió una bella imagen tomada por OSIRIS-REx en la que aparecen la Tierra y la Luna en medio del cosmos.

Los asteroides son remanentes de la formación del Sistema Solar y Bennu, como tal, podría contener materiales orgánicos o precursores moleculares de la vida. La misión OSIRIS-REx puede aportar información sobre nuestros orígenes y sobre nuestro destino, pero también nos recuerda dónde estamos ahora mismo. "La baja gravedad de Bennu supone todo un desafío para la misión", dijo el pasado verano Rich Burns, el director del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Con sus aproximadamente 500 metros de diámetro, Bennu será el objeto más pequeño jamás orbitado por una nave espacial", agregó.