A la hora de resolver crímenes, el sabueso es tan profesional que sus pruebas se admiten en los tribunales de algunos países. Clasificado como perro de rastro –diferente de los lebreles, que siguen a la presa con la vista–, el sabueso posee un hocico experto que lleva siglos rastreando a personas desaparecidas y delincuentes. Según algunas estimaciones, su membrana olfativa es 40 veces mayor que la del ser humano. Su piel facial colgante –incluidos los belfos y la papada, las orejas caídas y una salivación copiosa le ayudan a captar las moléculas odoríferas, según afirma Lisa Harvey, bióloga del Valley College de California.

Un sabueso experimentado puede seguir un rastro de hace 48 horas. Pero no son infalibles. "No siempre distinguen entre dos gemelos idénticos", dice Harvey, cuyo estudio sugiere que los sabuesos quizás olisqueen algo relacionado con la genética de cada individuo. Un olor humano, dice Doug Lowry, presidente de la Asociación Nacional de Sabuesos Policiales, "es para ellos como una huella digital".